Обнаружили самое древнее живое дерево на планете!

Изучение природных экосистем Скандинавского полуострова позволило ученым сделать неожиданное открытие. На границе Швеции с Норвегией ими была найдена древняя ель, возраст которой составляет более 9 тыс. лет. На данный момент это самое древнее живое дерево, найденное на Земле. Теперь перед учеными стоит иная задача — необходимо защитить находку от туристов и вандалов, уже стремящихся отщипнуть от реликтового растения кусочек коры на память. Поэтому точное месторасположение ели держится в глубокой тайне. Группа дендрологов из Университета Умеа (Швеция) несколько месяцев лазала по горам и по останкам деревьев пыталась выяснить, как развивался климат за последние две сотни лет. Биологи выпиливали из стволов сосен глубокий керн и по кольцам изучали колебания температуры в северной части Европы. Между тем такая технология позволила им не только оценить климат в XVII—XVIII веках, но и заглянуть далеко за пределы исторической памяти — в те времена, когда никаких государств в Северной Европе еще не существовало. «В провинции Даларна на границе с Швецией на горе Фулу нами были обнаружены останки реликтовых сосен, — рассказывает руководитель группы исследователей Лейф Куллман. — Сначала мы подумали, что они сравнительно молоды, потому что деревья имели небольшой рост и толщину ствола. Казалось, что они выросли только в середине этого века, но, приглядевшись, мы поняли, что очень сильно ошибались. Внизу была очень древняя корневая система, а сами сосенки — это всего лишь новые побеги гораздо более древних растений». Подобных сосенок на голых скалах было обнаружено несколько десятков. Специалисты взяли образцы вещества из подземной корневой системы и отправили их в США для проведения радиоуглеродного анализа в лаборатории Флоридского университета (Майами). Результаты оказались ошеломляющими. Возраст деревьев составлял 5,66 тыс. лет, а 20 деревьев «перевалили» за 8 тыс. лет. Самому же старшему из них минуло 9,55 тыс. лет. Генетический анализ ДНК новых побегов показал, что это 100-процентные генетические копии, выросшие из все еще живой корневой системы. «Эти ели являются самыми древними деревьями, живущими на планете, — продолжает Лейф Куллман. — Они начали расти в горах, как только север Европы стал освобождаться от льдов последнего ледникового периода. Не раз их стволы обламывал ветер, но корневая система давала новые побеги, в результате деревья как бы обновляли себя. За последние же 100 лет среднегодовая температура воздуха в этих местах поднялась на градус, из-за чего сосны активизировали свой рост». «До этого времени самыми старыми на Земле деревьями считались сосны, растущие в Калифорнии в национальном парке Ancient Bristlecone Pine Forest, — рассказал РБК daily директор Ботанического сада МГУ профессор Владимир Новиков. — Древний лес раскинулся на Уайт-Маунтинс на высоте 3 тыс. м в относительной глуши на востоке штата». Путь до него от Лос-Анджелеса занимает примерно три часа на автомобиле, но доступ к соснам для туристов практически закрыт. Не раз они покушались на ель с собственным именем Мафусаил, считавшуюся до сих пор самой старой в мире. Всякий посетитель парка считал своим долгом отщипнуть от него кусочек коры. Отчего древний ствол чуть не засох. В итоге администрация заповедника запретила к нему доступ туристов. Сейчас в парке найдены деревья почти на 300 лет старше Мафусаила, но их месторасположение засекречено даже для некоторых дендрологов. Причиной тому стал невероятный случай, произошедший в соседнем штате Невада, когда аспирант местного университета Дональд Карри вознамерился определить возраст наступления ледникового периода. Он просто срубал самые старые сосны и изучал их кольца. Среди жертв вандала оказалось и самое старое на тот момент дерево по имени Прометей возрастом 4,862 тыс. лет, занесенное во все специализированные справочники. При разбирательстве сумасшедший аспирант заявил, что пошел на эту жертву ради науки. С древними растениями связано и множество примет и религиозных верований. Так, широко известен так называемый Маврийский дуб в Палестине, который считается священным у многих религиозных конфессий. Его возраст приближается к 4,5 тыс. лет, и по преданию, когда он высохнет, наступит конец света. Сейчас дуб почти высох, но в последние годы все же дал новые побеги. «Самые же древние живые существа на Земле вовсе не деревья, — рассказали РБК daily в Центре по проблемам экологии и продуктивности лесов РАН. — Чемпионом по долгожительству считается колония лишайников в Антарктиде возрастом уже более 10 тыс. лет. Существуют подобные колонии и на другом конце Земле, на Аляске. Живут они вот уже 9 тыс. лет и формально считаются одним организмом». Кроме того, в центральной части США, в пустыне Мохаве, и на Тасмании обитают кустарники, размножающиеся почкованием. По сути, это одно и то же живое существо, но вечно обновляющее себя. Возраст таких колоний достигает 40 тыс. лет.